GONÇALO DA SILVEIRA: O PRIMEIRO MÁRTIR CATÓLICO DE MOÇAMBIQUE

Jesuíta natural de Almeirim, D. Gonçalo da Silveira partiu para a Índia em 1556 e, posteriormente, em 1560 aportou em Moçambique. Em Monomotapa, batizou o imperador, mas foi alvo de uma grande conspiração por parte de comerciantes árabes, tendo sido acusado de ser feiticeiro e agente do rei de Portugal, que desejava dominar Monomotapa a nível político. O imperador cedeu às intrigas e mandou-o matar. Foi martirizado e os seus restos foram atirados ao Zambeze. Camões imortalizou-o em Os Lusíadas:

"Vê do Benomotapa o grande Império,

De selvática gente, negra e nua,

Onde Gonçalo morte e vitupério

Padecerá, pela fé santa sua."

A expedição enviada para vingar a morte de Silveira nunca chegou ao seu destino, enquanto seu apostolado terminou abruptamente por falta de missionários para continuar seu trabalho. A Silveira House, um centro de desenvolvimento jesuíta no Zimbábue, recebeu o seu nome.

Assim como Antonio Fernandes, Silveira foi um dos primeiros europeus a penetrar no interior do sudeste africano e a entrar no atual Zimbábue. A sua primeira missão em África tinha sido em Otongue, interior de Inhambane onde deixou o P. Fernandes. Ambas as missões inicialmente tiveram grande sucesso e batizaram muitos convertidos, mas depois os convertidos se voltaram contra eles e no caso de Gonçalo ele foi condenado à morte.

Segundo Pe. WF Rea SJ:

"Parece que nos batismos em massa conduzidos pelos padres eles interpretavam demais a alegria, entusiasmo e polidez dos africanos que encontravam. A população local prefere concordar com tudo o que foi dito a eles do que causar dor a esses pregadores. Para Silveira e seus companheiros jesuítas, eles estavam seguindo o modelo missionário da época, o grande Francisco São Xavier, falecido recentemente em 1552. Esses batismos em massa, após muito pouca instrução, foram realizados por Xavier; muitas vezes, ouvir um ou dois sermões era considerado uma preparação suficiente para o batismo e, portanto, eles estavam seguindo o único método missionário que conheciam."

Stan Mudenge acreditava que sua morte não era um conflito entre os valores espirituais muçulmanos e cristãos, mas que as crenças de Silveira desafiavam as crenças sociais e políticas de Shona e aqueles que foram afetados, como os conselheiros do tribunal, eram poderosos demais para Silveira e superaram a ameaça potencial que ele representado

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