A história do cristianismo no Egipto remonta verdadeiramente aos primórdios da própria religião pois Alexandria foi um dos primeiros centros do cristianismo
A tradição afirma que o cristianismo foi levado ao Egipto pelo apóstolo São Marcos no início do primeiro século d.C. entre o primeiro e o terceiro ano do reinado do imperador Cláudio, o que o faria em algum momento entre 41 e 44 d.C. O primeiro convertido de São Marcos em Alexandria foi Aniano, um sapateiro que mais tarde foi consagrado bispo e se tornou patriarca de Alexandria após o martírio de São Marcos. Essa sucessão de Patriarcas permaneceu ininterrupta até os dias actuais, tornando a Igreja Cristã Egípcia, ou Copta , uma das mais antigas igrejas cristãs existentes. A evidência para esta idade vem na forma dos mais antigos papiros bíblicos descobertos em regiões remotas do Alto Egipto.
O Egipto é considerado o lar do monasticismo cristão. O grande número de mosteiros cristãos espalhados pelo Oriente é impressionante, desde os 300 que existiam apenas em Constantinopla até o isolado de Santa Catarina no Monte Sinai. No entanto, era o Egipto que era visto como o coração da ideia monástica. É Santo António do Egito quem é creditado com a fundação do monaquismo, junto com seu compatriota São Pacómio .
O Cristo Pantocrator, o mais antigo ícone conhecido de Cristo, está no Mosteiro de Santa Catarina, no Egipto
Para combater a filosofia helenística que frequentemente criticava a jovem religião, os líderes cristãos no Egipto estabeleceram uma escola catequética em Alexandria, a Didascália, fundada no final do século II d.C. Essa escola tornou-se o coração do que só pode ser chamado de filosofia cristã, e grandes professores e oradores como Clemente e Orígenes foram capazes de combater os filósofos helenísticos em seu próprio terreno e defender o cristianismo de maneira ordenada e intelectual. Foi também nesta grande universidade de aprendizado cristão que o cristianismo passou pela primeira vez por estudos rigorosos que criaram sua primeira teologia e dogma, além de tornar a nova fé acessível a todos. Pantaenus, o fundador e primeiro decano da Didascália, ajudou o povo egípcio a preencher a lacuna entre o Egipto dinástico e a nova era, promovendo o uso do alfabeto grego. Demótico (hieróglifos "cursivos") nas traduções da Bíblia, bem como na redacção de teses e cartas religiosas. Além disso, a escola educava todos os que a frequentavam em grego, abrindo o estudo da religião para quase todos e alfabetizando o maior número possível de pessoas.
O Egípcio Atanásio, um teólogo e Bispo da Igreja, foi o principal defensor do trinitarianismo contra o arianismo e um notável líder cristão do século IV. Santa Maria Egipcíaca, é venerada como patrona das mulheres penitentes, em especial na Igreja Copta, mas também na Igreja Católica, Igreja Ortodoxa e Igreja Anglicana.
O Egipto, uma das primeiras e mais grandiosas civilizações do mundo antigo, figura com destaque na narrativa bíblica. O Egipto aparece primeiro na narrativa bíblica na história de Abraão quando uma grande fome atingiu Caná, fazendo com que o patriarca e sua família peregrinassem no Egipto
Mais tarde, o bisneto de Abraão, José , foi vendido por seus irmãos como escravo e acabou no Egipto. No Egipto, Deus levantou Moisés e Arão para confrontar o Faraó e libertar Israel da escravidão e levá-lo à Terra Prometida. Durante o período dos reis, Israel interagiu com os governantes do Egipto em várias ocasiões. O rei Salomão se casou com a filha de um rei egípcio que se acredita ser o faraó Siamun.
Durante o período intertestamentário, ainda havia judeus vivendo no Egipto. O uso da língua hebraica havia diminuído. Alguns dos judeus que viviam em Alexandria, no Egipto, traduziram o Antigo Testamento para o grego entre 250 e 150 AC. Este texto, conhecido como Septuaginta , tornou-se a Bíblia comumente usada em Israel durante os dias de Jesus e dos apóstolos.
No Novo Testamento, o Egipto serviu de refúgio para José, Maria e o menino Jesus quando Herodes, o Grande, tentou assassinar todos os meninos em Belém e arredores (Mateus 2:13–23 ). Embora a Bíblia não forneça detalhes sobre a residência deles no Egipto ou quanto tempo eles permaneceram, provavelmente foi apenas um breve período antes de partirem para se estabelecer em Nazaré da Galiléia.
Actualmente a grande maioria dos cristãos egípcios são coptas que pertencem à Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria , uma Igreja Ortodoxa Oriental . A partir de 2019, os coptas no Egipto "são geralmente entendidos como aproximadamente 10 por cento" da população do país, com uma população estimada de 9,5 milhões. A Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria é chefiada pelo Papa de Alexandria e Patriarca de Toda a África na Santa Sé de São Marcos , actualmente Papa Tawadros II. Uma minoria de cristãos egípcios pertence à Igreja Católica Copta.
Sob o domínio muçulmano, os coptas foram cortados da corrente principal do cristianismo e foram obrigados a aderir ao Pacto de Umar. Eles receberam o status de Dhimmi. Sua posição melhorou dramaticamente sob o governo de Muhammad Ali no início do século XIX. Ele aboliu o Jizya (um imposto sobre não-muçulmanos) e permitiu que os coptas se alistassem no exército. O papa Cirilo IV, de 1854 a 1861, reformou a igreja e encorajou uma participação copta mais ampla nos assuntos egípcios.
Os coptas ainda desempenhavam o papel principal na administração das finanças do estado do Egipto. Eles detinham 20% do total do estado capital, 45% do emprego do governo e 45% do salário do governo". De acordo com o estudioso JD Pennington, 45% dos médicos , 60% dos farmacêuticos do Egipto eram cristãos.
Muitos intelectuais coptas defendem o "faraonismo", que afirma que a cultura copta é amplamente derivada da cultura faraónica pré-cristã e não é endividada com a Grécia. Isso dá aos coptas uma herança profunda na história e na cultura egípcia. O faraonismo foi amplamente defendido por estudiosos coptas no início do século XX.
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