A POLIGAMIA NA ÁFRICA NEGRA: UMA TRADIÇÃO EM DECLÍNIO

A poligamia, particularmente a poliginia, (casamento entre um homem e várias esposas) era uma instituição social altamente valorizada na África Subsariana.

Uma expectativa comum para os reis africanos é que unifiquem simbolicamente seu reino e a sociedade por meio da participação em casamentos polígamos com esposas de uma ampla gama de clãs dentro da sociedade. Ao fazer isso, o rei reduz a chance de forças dissidentes e rivais se desenvolverem e se levantarem contra ele.

Um 'cinturão de poligamia' se estende por toda a África, do Senegal à Tanzânia, no qual não é incomum que um terço das mulheres casadas compartilhem seus maridos. Nos dias actuais, essa prevalência é quase exclusiva de África. Todos os conjuntos de dados da Pesquisa Demográfica e de Saúde (DHS) relatam que pelo menos 92% das mulheres casadas são monogâmicas – excepto as do Haiti e da África subsariana. Isso é consistente com as teorias que vêm a poligamia como uma estratégia para os homens aumentarem a fertilidade, fazendo esposas e sobrevivendo aos nascimentos por esposas substitutas.

Menos conhecida é a taxa de declínio da poligamia em África nas últimas décadas. No Benin, Burkina Faso, Guiné e Senegal, mais de 60% das mulheres casadas registadas nos dados do DHS em 1970 eram polígamas na época em que foram pesquisadas. Para as mulheres casadas em 2000 nesses países, a taxa de poligamia é inferior a 40%. Vários outros países com pesquisas DHS experimentaram erosões semelhantes da poligamia.

33% das mulheres na Nigéria relataram que seus maridos têm mais de uma esposa (Inquérito Demográfico e de Saúde, 2013). Esta prática muito antiga é essencialmente reconhecida no direito consuetudinário e/ou nas práticas religiosas. Na maioria dos países da África Ocidental, a poligamia também é reconhecida e regulamentada pela lei civil que permite que um homem se case com até quatro mulheres sob certas condições, incluindo a capacidade financeira para sustentar várias esposas e famílias.

A longa presença e forte influência das igrejas cristãs no subcontinente não se traduziu em nenhum recuo substancial da poliginia. De fato, pode-se argumentar que, assim como outras crenças e práticas indígenas às quais o cristianismo africano se adaptou, ou mesmo adoptou de facto, a tolerância à poliginia pode ter contribuído para a rápida expansão do cristianismo no subcontinente.

Na prática, uma união polígama é, na maioria dos casos, limitada a duas mulheres por casal. Seis países da África Ocidental têm códigos civis que proíbem formalmente a poligamia (Benin, Cabo Verde, Costa do Marfim, Gana, Guiné e Nigéria), mas as restrições legais raramente são aplicadas. Outros países, como Burkina Faso ou Togo, reconhecem as uniões polígamas sob a lei civil moderna, mas permitem que casais ou homens (Chade, Mali e Senegal) escolham entre uma união monogâmica ou polígama. Em alguns países, como a Mauritânia, um homem só pode se casar com uma nova mulher com o consentimento da(s) esposa(s) existente(s). Na Nigéria, vários regimes conjugais operam em paralelo. Embora a lei civil proíba formalmente a poligamia, os 12 estados do norte que são governados pela lei islâmica Sharia reconhecem os casamentos polígamos. Se a votação do novo código civil for confirmada, a Guiné se tornará o último país africano a legalizar a poligamia (depois do Quênia em 2014). A situação legal de uma mulher casada pode ajudar a protegê-la e permitir-lhe o acesso a certos direitos.

 

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