A 21 de Maio de 1502, o navegador galego João da Nova (Xoán Ares de Nóvoa), ao serviço do rei português D. Manuel I, descobriu a ilha de Santa Helena, onde há dois séculos morreria Napoleão Bonaparte.
João da Nova refugiara-se em Portugal depois de ter estado envolvido na Grande Revolta Irmandinha. Chegou a ser alcaide de Lisboa.
A ilha de Santa Helena era desabitada e, como tinha muitas árvores e água fresca, passou a ser ponto de paragem das frotas que iam para a Índia. Os portugueses nunca a colonizaram e cedo os corsários ingleses começaram a tê-la como base para assaltar as naus lusas que regressavam da Índia.
A inexistência de praias e a costa rochosa levaram a que a ilha fosse usada como prisão.
Santa Helena continua a ser britânica, integrando o território de Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha. Tem menos de cinco mil habitantes, mas já possui aeroporto, por causa dos turistas, atraídos pelo sossego e pelo que se relaciona com Napoleão..
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Localização de Santa Helena, uma das ilhas mais isoladas do mundo, que fica a quatro mil quilómetros do Rio de Janeiro. O círculo vermelho mais acima é a ilha de Ascensão e os dois mais abaixo, ilhas do arquipélago de Tristão da Cunha, este, sim, a região habitada mais isolada da Terra.
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